Социалната психология е научна дисциплина, която изучава как мислите, чувствата и поведението на хората се влияят от реалното, въображаемото или имплицитното присъствие на други. Тя изследва динамиката на междуличностните отношения, социалното възприятие, социалното влияние, нагласите, убежденията и предразсъдъците, както и груповото поведение.
Основни теми в социалната психология включват:
- Социално възприятие и интерпретация – как хората възприемат и интерпретират действията на другите. Процесът на социална перцепция включва различни когнитивни грешки, като например склонността да се правят прибързани заключения или да се приписват на хората определени черти на базата на предварителни очаквания (фундаментална атрибутивна грешка).
- Социално влияние – разглежда как групи, социални норми и авторитети могат да влияят на индивида. Известни експерименти, като тези на Станли Милграм за подчинение и на Соломон Аш за конформизъм, показват колко силно може да е социалното влияние.
- Нагласи и убеждения – изучават как се формират и променят нагласите на хората, както и как тези нагласи влияят на поведението им. Например, концепцията за когнитивния дисонанс, предложена от Леон Фестингър, описва напрежението, което се появява, когато човек държи противоречиви убеждения.
- Предразсъдъци и дискриминация – фокусира се върху причините и механизмите, по които хората развиват предразсъдъци и стереотипи. Теории като социалната идентичност на Хенри Тажфел показват, че хората често се идентифицират с групи и противопоставят „своите“ на „чуждите“.
- Групово поведение – изследва процесите, които възникват при взаимодействието на хората в групи, като групова динамика, поляризация на груповото мнение и явления като групово мислене, когато групата взема ирационални или неефективни решения заради натиска към консенсус.
- Алтруизъм и агресия – разглеждат мотивациите за помощ или вреда към другите. Това включва изучаване на факторите, които подтикват към про-социално поведение (например помощ на непознат) или агресия.
Социалната психология играе значителна роля в разбирането на различни аспекти от обществения живот, като междуличностни отношения, работната среда и дори политическото поведение. Тя използва широк спектър от методи за изследване, включително експерименти, наблюдения и въпросници, за да проучи механизмите зад социалното поведение.